Lintasbalikpapan.com – Keputusan mengejutkan datang dari Federasi Sepak Bola India (AIFF). Timnas India di pastikan tidak ambil bagian dalam FIFA ASEAN Cup 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada 21 September sampai 6 Oktober 2026.
Langkah tersebut bukan karena India kehilangan minat terhadap turnamen. Justru sebaliknya, mereka memiliki agenda yang di nilai jauh lebih spesial. India akan memanfaatkan periode FIFA Matchday untuk menghadapi Timnas Brasil dalam pertandingan uji coba di Kolkata pada 3 Oktober 2026.
Pertandingan tersebut menjadi salah satu alasan utama India harus mengatur ulang agenda mereka. Benturan jadwal membuat keikutsertaan di FIFA ASEAN Cup sulit dilakukan, terlebih terdapat batas maksimal pertandingan yang bisa di mainkan sebuah negara selama satu periode internasional.
Presiden AIFF Kalyan Chaubey menjelaskan bahwa India hanya dapat memainkan maksimal empat pertandingan dalam FIFA international window tersebut. Karena sudah memiliki komitmen dengan Federasi Sepak Bola Brasil, India akhirnya memilih menarik diri dari turnamen ASEAN.
Mengapa Timnas India Lebih Memilih Brasil?
Bagi sebagian penggemar, keputusan meninggalkan turnamen yang mempertemukan sejumlah negara Asia Tenggara mungkin terlihat berani. Namun, jika melihat lawan yang akan di hadapi, pilihan India cukup mudah di pahami.
Brasil merupakan salah satu kekuatan terbesar dalam sejarah sepak bola dunia. Walaupun performa mereka dalam beberapa tahun terakhir tidak selalu konsisten, nama besar Brasil tetap memiliki daya tarik luar biasa.
Bagi pemain India, kesempatan menghadapi tim seperti Brasil bukanlah agenda yang bisa di dapatkan setiap tahun. Pertandingan semacam ini juga dapat memberikan pengalaman berbeda karena level permainan, intensitas, serta kualitas pemain yang dihadapi berada di kelas dunia.
Chaubey bahkan membandingkan laga tersebut dengan pertandingan India menghadapi negara-negara Asia Tenggara. Dalam beberapa tahun terakhir, India sudah beberapa kali bertemu Singapura dan Malaysia. Artinya, peluang bertemu lawan seperti itu masih terbuka pada masa mendatang.
Sementara itu, kesempatan melawan Brasil bisa menjadi pengalaman sekali seumur hidup bagi sebagian pemain.
Dampaknya untuk Indonesia dan Peta Persaingan
Mundurnya India otomatis mengubah komposisi peserta FIFA ASEAN Cup 2026. Sebelumnya, India di jadwalkan bergabung dengan grup yang di huni tuan rumah Indonesia, Malaysia, dan Singapura.
Absennya India tentu membuat peta persaingan grup harus di sesuaikan. Bagi Indonesia, situasi ini juga berarti batal mendapatkan kesempatan menghadapi India dalam turnamen tersebut.
Di sisi lain, keputusan India memperlihatkan bagaimana pertandingan persahabatan berlevel tinggi dapat menjadi bagian penting dari strategi sebuah tim nasional. AIFF tidak sekadar mengisi kalender dengan pertandingan sebanyak mungkin, tetapi berusaha mencari lawan yang dianggap mampu memberikan tantangan maksimal.
Setelah memastikan laga melawan Brasil, India juga di sebut ingin memanfaatkan sisa periode FIFA dengan mencari dua lawan uji coba berkualitas lainnya. Targetnya adalah menghadapi tim yang memiliki peringkat lebih tinggi sekaligus memberikan pengalaman kompetitif sebelum menjalani agenda berikutnya.
Dengan demikian, mundurnya India bukan sekadar perubahan peserta turnamen. Ini merupakan perjudian strategis demi mendapatkan pengalaman menghadapi salah satu raksasa sepak bola dunia. Bagi para pemain India, duel melawan Brasil bisa menjadi panggung yang jauh lebih berharga daripada sekadar menambah jumlah pertandingan internasional.
